Parálisis del sueño: qué hay realmente en el cuarto

¿Qué es la parálisis del sueño?

Durante el sueño REM, la etapa en la que ocurren la mayoría de los sueños vívidos, el cerebro desconecta gran parte de tus músculos para que no actúes lo que sueñas. Normalmente, ese interruptor se reactiva antes de que tomes conciencia. En la parálisis del sueño, el tiempo falla: tu mente despierta mientras tu cuerpo sigue bloqueado en la parálisis REM. Estás consciente, puede que tengas los ojos abiertos y veas tu cuarto, pero no puedes moverte ni hablar, a veces por segundos y a veces durante uno o dos minutos.

La parálisis del sueño puede ocurrir cuando te estás quedando dormido o al despertar. Es común: una revisión de 2011 realizada por los psicólogos Brian Sharpless y Jacques Barber, que reunió decenas de estudios, estimó que cerca del 8 por ciento de las personas ha tenido al menos un episodio, con tasas varias veces más altas entre estudiantes y pacientes psiquiátricos. Por sí sola es inofensiva. Lo que la vuelve inolvidable es lo que suele venir con ella.

Las señales son fáciles de reconocer una vez que las conoces: estás despierto y consciente de tu cuarto real, no puedes mover los brazos, las piernas ni la cabeza, no puedes hablar ni gritar, sientes la respiración superficial o bloqueada y tienes una intensa sensación de miedo. Por lo general, los ojos sí pueden moverse, por eso puedes mirar alrededor. Muchas personas también ven, oyen o sienten algo que no está ahí, y ahí entra el demonio.

¿Cómo se ve el demonio de la parálisis del sueño?

Personas de distintos países y generaciones describen una y otra vez un pequeño grupo de figuras. Ninguna de ellas es señal de que algo específico vaya detrás de ti. Son las formas a las que recurre primero un cerebro asustado y a medio soñar.

• ✦Una persona sombra: una silueta humana alta y oscura, a menudo de pie al pie de la cama o en la puerta.
• ✦El hombre del sombrero: una figura de sombra con sombrero de ala o abrigo largo, una de las formas más reportadas en internet.
• ✦La vieja bruja: una anciana delgada sentada sobre el pecho o inclinada sobre la cama, la figura detrás de muchos nombres populares.
• ✦Una figura sin rostro o encapuchada que observa sin moverse, a veces con ojos brillantes o muy oscuros.
• ✦Un animal o criatura sobre el pecho: un gato, un perro, una bestia agazapada o algo con demasiadas extremidades.
• ✦Ninguna figura: solo pasos, susurros, respiración o una voz que dice tu nombre, con una sensación abrumadora de que te están mirando.

¿Por qué la gente ve un demonio?

Como el sueño REM no se ha soltado por completo, las imágenes del sueño pueden filtrarse a la escena de vigilia. Tu cerebro también está en alerta máxima: estás indefenso, en la oscuridad y tu sistema de detección de amenazas está activado. Al juntar todo eso, la mente hace aquello para lo que está hecha: encuentra la amenaza. Por eso la figura suele ser tan amenazante y tan parecida en personas muy distintas.

El psicólogo J. Allan Cheyne y sus colegas agruparon estas experiencias en tres tipos. Saber cuál tuviste le quita parte del terror.

Se me subió el muerto y otros nombres culturales

Mucho antes de que alguien supiera del sueño REM, personas de todo el mundo describían al mismo visitante. La palabra del inglés antiguo mare nombraba a un espíritu que se sentaba sobre el pecho de quienes dormían, y sobrevive en la palabra inglesa nightmare. La pintura The Nightmare, de Henry Fuseli, de 1781, muestra exactamente eso: un demonio agachado sobre el pecho de una mujer dormida.

• ✦En el folclore de Terranova se le llama ser "hagged", atacado por la Old Hag.
• ✦En Japón se conoce como kanashibari, estar atado como si fuera con metal.
• ✦En Turquía, la presencia se llama karabasan, el prensador oscuro.
• ✦El folclore brasileño habla de la pisadeira, una anciana delgada que pisa el pecho de las personas que duermen con el estómago lleno.
• ✦En partes del mundo musulmán, la experiencia suele atribuirse a un yinn.

Lecturas espirituales del demonio de la parálisis del sueño

Muchas religiones y tradiciones populares interpretan la parálisis del sueño como un ataque espiritual, y las personas suelen encontrar consuelo en una oración, un versículo protector o un ritual antes de dormir. Si esa es tu tradición, puede ayudarte de verdad, porque la calma es la mejor forma de atravesar un episodio. Otras personas en comunidades espirituales ven este estado como un umbral entre mundos, la puerta que soñadores experimentados usan para entrar en sueños lúcidos o en viajes fuera del cuerpo.

Creas lo que creas, puede ayudar saber que la figura se reporta de forma abrumadora como aterradora, pero no dañina. Las personas despiertan, siempre. Si lees al demonio de manera simbólica, como leerías demonios en sueños, a menudo le da rostro al estrés, la culpa o el miedo que se ha ido acumulando en tu vida despierta.

Qué desencadena la parálisis del sueño

Los episodios tienden a agruparse cuando el sueño se altera. Los desencadenantes más comunes son:

• ✦No dormir lo suficiente, o intentar compensar después de una noche corta.
• ✦Un horario irregular: trabajo por turnos, desfase horario, desvelos, fines de semana muy tarde.
• ✦Dormir boca arriba, algo que muchas personas con parálisis del sueño notan.
• ✦Estrés y ansiedad.
• ✦Dormir siestas durante el día, sobre todo siestas largas.
• ✦Algunas condiciones del sueño, incluida la narcolepsia, en la que la parálisis del sueño es una característica común.

Cómo salir de la parálisis del sueño

En el momento, luchar con fuerza suele empeorar el miedo y la presión. Prueba esto en su lugar.

1. 1.Recuérdate qué es: parálisis del sueño, inofensiva, y pasará en unos momentos.
2. 2.Respira de forma lenta y constante en vez de jadear. Tu respiración está funcionando, aunque se sienta superficial.
3. 3.Concéntrate en mover algo pequeño: mueve un dedo de la mano o del pie, o contrae la cara. Los movimientos pequeños suelen romper la parálisis.
4. 4.Cierra los ojos si puedes, para que la figura tenga menos material con el cual aparecer, y permítete volver a dormir o despertar.
5. 5.Cuando termine, siéntate, enciende una luz y deja que tu cuerpo despierte por completo antes de acostarte otra vez.

Parálisis del sueño, falsos despertares y pesadillas

La parálisis del sueño suele ir acompañada de otras dos experiencias, y distinguirlas ayuda. En un falso despertar, sueñas que has despertado en tu habitación, así que el cuarto se ve correcto aunque sigues soñando por completo; algunas personas pasan de una experiencia a la otra y regresan. Una pesadilla es un sueño aterrador con una historia, y al despertar de ella puedes moverte. La parálisis del sueño es la única de las tres en la que estás genuinamente despierto y viendo tu cuarto real, sin poder moverte. Si el episodio comenzó dentro de un sueño, vale la pena escribir ese sueño, porque a menudo muestra qué te estaba pesando cuando apareció la parálisis.

Cómo prevenir episodios

Dormir con regularidad es la prevención más confiable: la misma hora para acostarte y despertarte, suficientes horas y una rutina tranquila para bajar el ritmo. Prueba dormir de lado si notas episodios cuando duermes boca arriba. Si la parálisis del sueño ocurre con frecuencia, te asusta mucho o viene acompañada de ataques repentinos de sueño o somnolencia extrema durante el día, consúltalo con un médico, quien puede revisar si hay una condición del sueño subyacente.

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