Paralisia do sono: o que realmente está no quarto

O que é paralisia do sono?

Durante o sono REM, a fase em que acontecem os sonhos mais vívidos, seu cérebro desliga a maior parte dos músculos para que você não encene seus sonhos. Normalmente, esse bloqueio é liberado antes de você ficar consciente. Na paralisia do sono, o tempo falha: sua mente acorda enquanto seu corpo ainda está preso na paralisia do REM. Você está consciente, seus olhos podem estar abertos e você consegue ver o quarto, mas não consegue se mexer nem falar, às vezes por segundos, às vezes por um ou dois minutos.

A paralisia do sono pode acontecer quando você está pegando no sono ou quando está acordando. É comum: uma revisão de 2011 dos psicólogos Brian Sharpless e Jacques Barber, reunindo dezenas de estudos, estimou que perto de 8 por cento das pessoas já tiveram pelo menos um episódio, com taxas várias vezes mais altas entre estudantes e pacientes psiquiátricos. Por si só, ela é inofensiva. O que a torna inesquecível é o que muitas vezes vem junto.

Os sinais são fáceis de reconhecer quando você os conhece: você está acordado e consciente do seu quarto real, não consegue mexer braços, pernas ou cabeça, não consegue falar nem gritar, a respiração parece rasa ou bloqueada, e há uma forte sensação de pavor. Em geral, os olhos ainda se mexem, por isso você consegue olhar ao redor. Muitas pessoas também veem, ouvem ou sentem algo que não está ali, e é aí que entra o demônio.

Como é o demônio da paralisia do sono?

As pessoas descrevem um pequeno conjunto de figuras repetidas vezes, em diferentes países e gerações. Nenhuma delas é sinal de que algo específico está atrás de você. São as formas que um cérebro assustado, meio sonhando, busca primeiro.

• ✦Uma pessoa de sombra: uma silhueta humana alta e escura, muitas vezes em pé aos pés da cama ou na porta.
• ✦O homem de chapéu: uma figura sombria com chapéu de aba ou casaco comprido, uma das formas mais relatadas na internet.
• ✦A velha bruxa: uma mulher idosa e magra sentada no peito ou curvada sobre a cama, a figura por trás de muitos nomes populares.
• ✦Uma figura sem rosto ou encapuzada que observa sem se mover, às vezes com olhos brilhantes ou muito escuros.
• ✦Um animal ou criatura no peito: um gato, um cachorro, uma fera agachada ou algo com membros demais.
• ✦Nenhuma figura: apenas passos, sussurros, respiração ou uma voz dizendo seu nome, com uma sensação esmagadora de estar sendo observado.

Por que as pessoas veem um demônio?

Como o sono REM ainda não soltou você por completo, imagens de sonho podem vazar para a cena desperta. Seu cérebro também está em alerta máximo: você está indefeso, no escuro, e seu sistema de detecção de ameaças está disparado. Junte tudo isso e a mente faz aquilo para que foi construída, encontra a ameaça. É por isso que a figura tantas vezes parece ameaçadora, e tantas vezes é parecida entre pessoas muito diferentes.

O psicólogo J. Allan Cheyne e seus colegas agruparam as experiências em três tipos. Saber qual delas aconteceu com você tira um pouco do terror.

O demônio em diferentes culturas

Muito antes de alguém saber sobre o sono REM, pessoas no mundo inteiro descreviam o mesmo visitante. A palavra do inglês antigo mare nomeava um espírito que se sentava sobre o peito de quem dormia, e ela sobrevive na palavra inglesa nightmare. A pintura The Nightmare, de Henry Fuseli, de 1781, mostra exatamente isso: um demônio agachado sobre o peito de uma mulher adormecida.

• ✦No folclore de Newfoundland, isso é chamado de ser atacado pela Old Hag.
• ✦No Japão, é conhecido como kanashibari, estar amarrado como se fosse por metal.
• ✦Na Turquia, a presença é chamada de karabasan, o opressor escuro.
• ✦O folclore brasileiro fala da pisadeira, uma velha magra que pisa no peito de quem dorme de barriga cheia.
• ✦Em partes do mundo muçulmano, a experiência costuma ser atribuída a um jinn.

Leituras espirituais do demônio da paralisia do sono

Muitas religiões e tradições populares interpretam a paralisia do sono como um ataque espiritual, e as pessoas muitas vezes encontram conforto em uma oração, um versículo de proteção ou um ritual antes de dormir. Se essa é a sua tradição, isso pode realmente ajudar, porque a calma é a melhor forma de atravessar um episódio. Outras pessoas em comunidades espirituais veem esse estado como um limiar entre mundos, a porta que sonhadores experientes usam para entrar em sonhos lúcidos ou em jornadas fora do corpo.

Seja qual for sua crença, pode ajudar saber que a figura é relatada de forma esmagadora como assustadora, mas não prejudicial. As pessoas acordam, todas as vezes. Se você lê o demônio de forma simbólica, como leria demônios nos sonhos, ele muitas vezes dá um rosto ao estresse, à culpa ou ao medo que vinha se acumulando na sua vida desperta.

O que desencadeia a paralisia do sono

Os episódios tendem a se agrupar quando o sono está desregulado. Os gatilhos mais comuns são:

• ✦Não dormir o suficiente, ou tentar compensar depois de uma noite curta.
• ✦Uma rotina irregular: trabalho em turnos, jet lag, virar a noite, fins de semana muito tardios.
• ✦Dormir de barriga para cima, algo que muitas pessoas com paralisia do sono percebem.
• ✦Estresse e ansiedade.
• ✦Cochilar durante o dia, especialmente cochilos longos.
• ✦Algumas condições do sono, incluindo narcolepsia, em que a paralisia do sono é uma característica comum.

Como sair da paralisia do sono

Na hora, lutar com força tende a piorar o medo e a pressão. Tente isto em vez disso.

1. 1.Lembre a si mesmo o que está acontecendo: é paralisia do sono, é inofensiva e vai passar em instantes.
2. 2.Respire devagar e de forma constante, em vez de tentar puxar o ar com desespero. Sua respiração está funcionando, mesmo que pareça rasa.
3. 3.Concentre-se em mexer algo pequeno: mova um dedo da mão ou do pé, ou contraia o rosto. Pequenos movimentos muitas vezes quebram a paralisia.
4. 4.Feche os olhos se conseguir, para que a figura tenha menos material com que trabalhar, e deixe-se voltar a dormir ou acordar.
5. 5.Quando terminar, sente-se, acenda uma luz e deixe o corpo acordar completamente antes de se deitar de novo.

Paralisia do sono, falso despertar e pesadelos

A paralisia do sono muitas vezes anda junto com duas outras experiências, e diferenciá-las ajuda. Em um falso despertar, você sonha que acordou no seu quarto, então o ambiente parece certo mesmo que você ainda esteja totalmente sonhando; algumas pessoas passam de uma para a outra e voltam. Um pesadelo é um sonho assustador com uma história, e você acorda dele conseguindo se mexer. A paralisia do sono é a única das três em que você está de fato acordado, vendo seu quarto real e incapaz de se mover. Se o episódio começou dentro de um sonho, vale anotar esse sonho, porque ele muitas vezes mostra o que estava pesando em você quando a paralisia apareceu.

Como prevenir episódios

Sono regular é a prevenção mais confiável: o mesmo horário para dormir e acordar, horas suficientes e uma desaceleração tranquila antes de deitar. Tente dormir de lado se você percebe episódios quando fica de barriga para cima. Se a paralisia do sono acontece com frequência, assusta muito você ou vem com ataques súbitos de sono ou sonolência extrema durante o dia, converse com um médico, que pode verificar se há uma condição do sono por trás.

Perguntas frequentes

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